对于初识颈椎病的患者和医务人员而言，常常会被种类繁多的颈椎病类型搞得晕头转向。
根据临床表现的不同，可将颈椎病分为颈型、神经根型、脊髓型、椎动脉型、交感神经型、混合型六大类型。上述分类主要以临床反应为依据，从病理上讲，这些类型的颈椎病并没有本质区别：都是因为颈椎关节（主要是椎间盘）物理病变引发组织之间彼此挤压，进而波及神经根、椎动脉血管、脊髓，导致人体相关功能异常。
换句话说，所谓神经根型、脊髓型、椎动脉型、交感神经型颈椎病，是指椎间盘变形或内部组织溢出后挤压到了不同的关键组织（这些组织可能是神经根、脊髓、椎动脉血管和交感神经之中的一个或多个）。神经根、脊髓、椎动脉血管和交感神经紧密围绕在椎间盘周围，彼此之间鳞次栉比、非常拥挤，这些组织事关重大，是人体最关键的信息通道和运输通道，稍有变故就会引发各种复杂的并发症。
如果椎间盘压到神经根，大概率会引发肌肉及运动方面的问题，我们称之为神经根型颈椎病；如果压到脊髓，可能会引发运动障碍、血压异常、供血异常、内脏功能异常、感觉异常等更加复杂的神经系统（包括植物神经）问题，可称之为脊髓型颈椎病；如果压到椎动脉，则可能会在特定体位下导致脑供血不足（椎动脉主要负责给大脑供血），引发急性眩晕、头痛、耳鸣、健忘、失眠、多梦等与大脑核心功能相关的症状，可称之为椎动脉型颈椎病；如果压到交感神经，则会引发多种非运动型的神经传导问题，比较多见的有视力问题、听力问题、心脏功能异常、血压异常、体温异常等症状，可称之为交感神经型颈椎病；如果椎间盘膨大、突出或脱出的范围比较广，则可能会同时挤压到多个关键组织，进而引发多种类型的身体异常，我们将这种情况称为“混合型颈椎病”。
另外，颈型颈椎病常常会被排除在颈椎病之外，这是因为颈椎型颈椎病一般不会有椎间盘突出方面的问题，也不会压迫到神经、血管和脊髓，常常只是肌肉劳损、拉伤之类的问题，尽管也要引起注意，但与其他几种类型的颈椎病还是有很大区别的。
最后要说的是，无论是哪种类型的颈椎病，都要在光学影像的辅助下由医生进行诊断，不可简单地通过症状一概而论。另外，无论是哪种类型的颈椎病，在治疗手法方面的区别反而不大，都围绕椎间盘和椎关节问题进行治疗，单纯消除症状的手法没有太大意义。
